Emil Nolde, Kain Tapper, Asger Jorn, Georg Baselitz, Tommi Toija og Tóroddur Poulsen er blot et lille udvalg af de mange markante kunstnere, der kan opleves i udstillingen Essens – Hovedlinjer i nordeuropæisk kunst. Med udstillingen præsenteres derfor en bred palet af museets værker, der på forskellig vis bidrager til fortællingen om en særlig nordeuropæisk kunsthistorie. En kunsthistorie, der adskiller sig fra den dramatiske og overdådige kunst i syd, ved at være langt mere indadvendt, eftertænksom og længselsfuld.

Centralt for udstillingen er det nordeuropæiske menneskes uro, fortvivlelse, ensomhed og evige længsel efter helhed med sig selv. I kunsten kommer disse følelser blandt andet til udtryk gennem nærmest åndelige landskaber, eftertænksomme portrætter, ekspressivitet i både værk og materialevalg, men også gennem komik og sort humor.

Med udgangspunkt i gældende temaer for den nordiske og nordeuropæiske kunst behandles det nordeuropæiske menneskes følelses – og åndsliv på både godt og ondt.